Proiectul reprezintă primul hotel cu consum zero de energie din Japonia, conceptualizat inclusiv ca centru comunitar pentru orașul Saijo, în care se găsesc surse de apă curată de izvor, de la Muntele sacru Ishizuchi. În acest oraș, renumit pentru apa subterană, fiecare casă are propria fântână, iar apa este disponibilă tuturor, gratuit.
Din 2016, LABORATORUL KENGO KUMA de la Universitatea din Tokyo a început să lucreze la crearea unui plan general pentru noi orașe ecologice, bazat pe tema apei și intitulat „Proiectul Itomachi”, în strânsă colaborare cu parteneri din fiecare localitate. Astfel, au fost organizate ateliere cu localnicii și concursuri de arhitectură, în urma cărora s-a creat comunitatea și rețeaua „Itomachi”. Această nouă rețea „Itomachi” a fost un punct-cheie pentru dezvoltarea conceptului hotelului ca stil nou de viață post-pandemie, și care transcende rezolvarea problemelor globale de mediu.
Astfel, planul general al orașului cuprinde o zonă rezidențială și o zonă comercială, cu hoteluri și piețe. Scopul a fost inclusiv de a regenera Saijo prin infrastructură rezistentă la dezastre: în caz de urgență, zona poate furniza energie electrică, apă și alimente pentru până la 800 de persoane pe parcursul a trei zile.
Hotelul Itomachi 0, cu o suprafață de 2.996 mp, din cadrul planului general, are o sală de conferințe, un studio multifuncțional, facilități de spălătorie și o bucătărie comună care servește și ca spațiu de coworking. De asemenea, acesta cuprinde 50 de camere de oaspeți în blocul hotelier cu două etaje și șapte vile. Toate camerele de oaspeți au un mic „uchinuki”, care amintește legătura hotelului cu „Capitala Apei”.
Aripa de recepție, deschisă comunității, este complet separată de aripa de cazare, iar în zona dintre acestea este creată o curte-grădină mare, unde țâșnește apă pură „Uchinuki”. Nuanța de verde pal a fântânii provine de la piatra albastră Iyo (cunoscută colectiv sub numele de Iyoseki), formată din sedimentele depuse pe lacurile locale și pe fundul mării în perioada Jurasicului Mijlociu. Această zonă, deschisă publicului, are funcția unui living în aer liber și a unui spațiu de spectacole, evenimente sau chiar camping și reprezintă o încercare de a extinde viziunea obișnuită asupra hotelurilor, dar și de a încuraja oamenii să iasă afară din camerele de hotel, să citească, să bea sau să se bucure de conversații în această zonă exterioară.
În timpul construcției, la fața locului s-au găsit numeroase Iyoseki. Unele au fost adunate în mijlocul iernii, lustruite și integrate în designul recepției. Hotelul folosește, de asemenea, multe materiale reciclate: bănci exterioare fabricate din deșeuri de sticlă provenite de la becurile fluorescente aruncate, pânză folosită pentru tapițarea mobilierului, perne fabricate din nailon reciclat din deșeuri de plase de pescuit, iar unele blaturi sunt căptușite cu foi de PVC reciclate Tarkett, fabricate din biomasă regenerabilă, derivată din lemn.
Acoperișul proiectului, cu părți fațetate, reprezintă un plan tridimensional cu aspect teatral care imită lanțurile muntoase. Acesta este echipat cu panouri solare care pot genera mai multă energie electrică decât consumă clădirea.
Chiparosul local Ehime a fost folosit pentru streșinile acoperișului și pentru fațadele care ascund unitățile de aer condiționat. Lemnul de chiparos Ehime este cel mai folosit în Japonia și este de calitate foarte înaltă. Acesta creează o atmosferă blândă și caldă, în special în curtea interioară, unde acoperișul se deschide dramatic.
Hotelul a avut succes nu doar din punct de vedere ecologic. Printre premiile decernate se numără: A’ Design Award Interior Design Award 2025, iF DESIGN AWARD 2025 Hotel, Good Design Award 2024, Kukan Design Award 2024 Service/Hospitality space, Bronze Prize.
Astăzi, hotelul Itomachi 0 continuă să atragă în curtea sa turiștii, locuitorii și lucrătorii din zonă, și a devenit un loc vibrant pentru o comunitate diversă de oameni.
